原因の一つは椎間板の老化です。
髄核（中心部のゼリー状のもの）の水分量は年齢とともに減少して粘り強さがなくなり、圧力に耐えきれずに線維輪（外側の固いもの）を破って突出しやすくなります。

椎間板ヘルニアの原因になる可能性のある動作としては、重いものを持ち上げる、引っ張る、体をひねる、長時間の座り仕事などがあげられます。
これらに共通するのは、背骨に負担をかけるという点です。