男子は昆虫好き、女子は植物好き。夏休みの自由研究も男子は昆虫採集、女子は押し花でほぼ決まり。わが家の女房はやたら植物に詳しいが、カメムシも知らない。そして私は昆虫には詳しいが草花には疎い。山菜採りではいつも女房にバカにされる。
子ども向けファーブル昆虫記はそれまでも何度か読んだことがあった。いい年になって今度は原作を全巻読破しようと岩波文庫10巻を買い込んだ。が、大体3巻目くらいで挫折。なぜかその辺から面白くなくなってしまう。
何度かチャレンジしてやっと完読したが、何か無駄な努力をしたような気分。何でかな？
さて、昆虫記の圧巻は狩人バチ（ラングドックアナバチなど）。
彼らはそれぞれの獲物（キリギリスモドキなど）の神経系に正確に針を刺しまひさせ、幼虫の生餌にする。獲物を与えられた幼虫は誰に教えられたわけでもないのに、獲物の体の、命に関係ない所から食べ始め、最後まで獲物を生かしたまま食べ尽くす。
どうしてこんなことが可能なのか。ファーブルは、全能の神がそのようにしたからに違いないと考えた。そして、こんなことがダーウィンの進化論で説明できるはずがないと、進化論を否定した。
だが、これこそが進化のたまもの。生物界の一見不思議な出来事は全て進化の過程でDNAにプログラムされたもの。最初の単細胞生物からヒトに至るまでの進化は全てDNAに残されている。そして下位生物ほどプログラムに忠実で融通が利かない。狩人バチも獲物のひげを切ったりするとそれを認識できなくなる。
何かに似ている。そう、コンピューター。頭に来るほど融通が利かない。と思っていたら、最近はこちらが間違うと「このことでしょうか？」と聞いてくる。これはこれで何とも気味が悪い。そのうちAIに命令される時代になるのかな？
