拝啓

　猛暑もようやく過ぎ去り、朝夕には秋の気配が感じられるようになりました。Ｍ先生、お元気でいらっしゃいますでしょうか。

　早いもので春香が旅立ち、３年を迎えようとしています。先生と春香との出会いは、２０１３年の秋でした。春香は激しい頭痛と嘔吐（おうと）に襲われ、私たちはたまらず救急車を呼びました。救命救急センターのCＴ検査で脳腫瘍（しゅよう）が発覚し、当時はあまりの病気の重さにただただ体が震え、不安と恐怖に押しつぶされそうになりました。病室に移り、憔悴（しょうすい）しきった私たちに、先生は冷静に優しく病状について説明してくださいました。それから数日で容体が急変し、緊急手術をすることになり、その執刀をしていただくことになりました。その後は、７年にも及ぶ春香の闘病を支えていただき、大変お世話になりありがとうございました。

　当時、小学６年だった春香は、術後、放射線治療や半年間に及ぶ抗がん剤治療を受け、以来、病と向き合う日々が始まりました。中学に入学してからは、学業と治療との両立に必死になって立ち向かい、その姿は、昨日のことのように目に浮かんできます。体調の回復には十分な時間が必要で、なかなか思うように登校できない日々に、次第に情緒も不安定になり、半年ほど不登校にもなりました。そんな状態の中でも、先生にお会いできる定期検診だけは、とても楽しみにしていました。診察日が近づくと、伝えたいことや、見てもらいたい制作作品などを考えていました。実際にお会いすると、それほど多くは語りませんでしたが、心の中ではとてもワクワクしていたように見えました。絵を描くことが大好きだった春香、きっと、自分の想いを表現した絵や作品を、大好きだった先生に見てもらいたかったのではないかと思います。手に取って、「おお、これはすごい！」と言って下さった時の春香の笑みは、喜びに満ち溢（あふ）れていました。決して長いとは言えない診察時間ではありましたが、優しく温かなひと時でした。そんな思い出が蘇（よみがえ）ると、とても幸せな気持ちになります。

　高校生になると、「漫画家になる」という夢をもつようになり、目標に向かって努力する日々が始まりました。しかし、７年目に入ろうとする頃、診察室で先生から「再発の疑いがある」ことを告げられました。あの時ほど、春香との限りある時間を意識したことはありません。再び手術に挑み、成功したものの予告されていた通り右半身麻痺（まひ）と失語症の障害を負いました。治療とリハビリに励む中、次第に精神症状をともなう発作も現れ、本人をはじめ家族もどんどん精神的に追い詰められていきました。その状況の中でも春香は、発作が落ち着いている時間に、左手に絵筆を持ちました。そして、絵を描き続け、亡くなる１カ月前に、『×くん』という絵本を完成させてくれました。それは、存在意義を失いかけていた主人公の×くんが、ある女の子のたった一言で勇気が湧いて、前を向いて進んでいく、そんな物語です。春香自身が、自分の存在意義と必死に向き合っていたのかもしれません。私たちは、春香に喜んでもらおうと、急いで印刷屋さんで５冊のみ製本してもらいました。手に触れることはできましたが、再々発で目が見えなくなっていたので、見ることや読むことは叶（かな）いませんでした。そしてその１カ月後、18歳の若さで天国に旅立ちました。再発からたった１年でした。私たちにとって娘が残してくれたこの絵本は、宝物となりました。

「人の心に何かを刻みたい。」

「人の役に立ちたい。」

　病床の枕もとで、春香は言葉が発せられなくなるまで呟（つぶや）き続けました。その後、多くの方々とのご縁とお力添えにより、今夏、正式な絵本として『×くん』を出版することになりました。春香にとって絵を描くこと、それは生きる力そのものでした。絵本に込めたメッセージを多くの人に届けたいと思います。18歳で旅立ってしまった現実は、なかなか受け入れられるものではありませんが、春香の想いを繋（つな）いでいきたいと思っています。天国にいる春香から、絵本『×くん』のプレゼントです。どうぞ受け取っていただけると幸いです。

　残暑なお厳しき折、どうぞお体を大切になさってください。先生の益々のご活躍をお祈り申し上げます。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

かしこ

坂野和歌子

　　令和５年９月９日

Ｍ様